3G是3rd Generation的简称，中文含义是第三代移动通信。第一代模拟移动通信系统开创了移动业务，取得了很大成功，但也暴露出很多问题：频谱利用率低，用户容量有限，设备复杂，费用较贵，业务种类单一和保密性差，标准和制式过多，无法解决跨国家的漫游问题。第二代数字移动通信系统（包括GSM和CDMA IS-95）频谱利用率和用户容量得到提高，业务种类增加了数据业务，安全保密性更好，支持国际漫游，但2G数据业务的速率较低。第三代数字移动通信系统可以提供速率高达2Mbit/s的数据业务，并利用高速通信以及其它各种多媒体性能将移动性和因特网结合起来，可以提供可视电话、分组数据和图像等多种多媒体业务。

　　国际电信联盟（ITU-International Telecommunication Union）早在1985年就提出了第三代移动通信系统的概念，最初命名为FPLMTS（Future Public Land Mobile Telecommunication Systems-未来公用陆地移动通信系统）。后在1996年更名为IMT-2000（International Mobile Telecommunications-2000）。1992年，ITU召开世界无线通信大会（WRC-World Radiocommunication Conferences），对FPLMTS的频率进行了划分，这次会议成为第三代移动通信标准制定进程中的重要里程碑。1997年4月，ITU向各成员国发函，征集第三代移动通信技术标准，确定了IMT-2000标准的基本要求，并制定了详细的IMT-2000 无线传输技术（RTT）形成的时间表和步骤，要求全部提案在1998年6月30日之前提交ITU。第三代移动通信系统的目标是：世界范围内设计上的高度一致性；与固定网络各种业务的相互兼容；高服务质量；全球范围内使用的小终端；具有全球漫游能力；支持多媒体功能及广泛业务的终端。为了实现上述目标，对第三代无线传输技术（RTT）提出了支持高速多媒体业务（高速移动环境：144Kbps，室外步行环境：384Kbps，室内环境：2Mbps）、比现有系统有更高的频谱效率等基本要求。1999年10月25日到11月5日在芬兰赫尔辛基召开的ITU-R TG8/1第18次会议最终通过了IMT-2000无线接口技术规范建议（IMT.RSPC），最终确立了IMT-2000所包含的无线接口技术标准。此次会议确定的IMT-2000无线接口技术标准为以下5个标准：

CDMA技术：
IMT-2000 CDMA DS 对应WCDMA
IMT-2000 CDMA MC 对应 cdma2000
IMT-2000 CDMA TDD 对应 TD-SCDMA和UTRA TDD

TDMA技术：
IMT-2000 TDMA SC 对应UWC-136
IMT-2000 FDMA/TDMA 对应 DECT